При радиоактивном распаде одно ядро превращается в другое — меняется сам химический элемент.
Правила смещения
При альфа-распаде ядро выбрасывает альфа-частицу и теряет 2 протона и 2 нейтрона:
Например, радий превращается в радон: .
При бета-распаде нейтрон в ядре превращается в протон и электрон, и электрон вылетает:
Гамма-излучение испускают ядра, переходя из возбуждённого состояния в обычное; при этом и не меняются.


При альфа-распаде элемент смещается на две клетки к началу таблицы Менделеева, при бета-распаде — на одну клетку к её концу.

Изотопы
Изотопы — атомы одного элемента с одинаковым числом протонов, но разным числом нейтронов.
Химические свойства изотопов одинаковы, а массы разные. У водорода три изотопа: протий , дейтерий и тритий . У углерода — устойчивые , и радиоактивный .


Период полураспада
Нельзя предсказать, когда распадётся отдельное ядро: это случайность. Но для огромного числа ядер действует строгий закон.
Период полураспада () — время, за которое распадается половина имеющихся радиоактивных ядер.
За время остаётся половина ядер, за — четверть, за — восьмая часть.

| Изотоп | Период полураспада |
|---|---|
| уран-238 | 4,5 млрд лет |
| углерод-14 | 5730 лет |
| радий-226 | 1600 лет |
| йод-131 | 8 суток |
| радон-222 | 3,8 суток |
Радиоуглеродный метод. В живом организме доля углерода-14 постоянна, а после гибели она уменьшается с периодом полураспада 5730 лет. Измерив, сколько углерода-14 осталось, определяют возраст древних деревянных предметов, тканей, костей.
Было 800 радиоактивных ядер с периодом полураспада 2 ч. Сколько их останется через 6 ч?
, поэтому ядер.
Полураспад — «половинка от половинки»: 100 % → 50 % → 25 % → 12,5 %… Ровно нулём число ядер не станет, но очень быстро становится ничтожным.