Пустим луч из стекла в воздух и будем увеличивать угол падения. Угол преломления растёт быстрее и при некотором угле падения становится равным 90°: преломлённый луч скользит вдоль границы. При ещё больших углах свет полностью отражается обратно в стекло.
Полное внутреннее отражение — отражение всего света от границы с оптически менее плотной средой, когда угол падения больше предельного. Предельный угол полного отражения — угол падения , при котором угол преломления равен 90°.
| Среда | Предельный угол |
|---|---|
| вода | 49° |
| стекло () | 42° |
| алмаз | 24° |

Полное отражение возможно только при переходе света из более плотной среды в менее плотную.
Применение
- Световоды (оптоволокно): свет, много раз полностью отражаясь от стенок, бежит по тонкому стеклянному волокну на тысячи километров. Так передают интернет и телефонные разговоры, а врачи с помощью эндоскопов заглядывают внутрь организма.
- Отражательные призмы в биноклях и перископах: они отражают свет лучше зеркал.
- Блеск алмаза: предельный угол мал, и свет многократно отражается внутри огранённого камня.
- Серебристый блеск пузырьков воздуха в воде, миражи.
Найдите предельный угол полного отражения для воды ().
, .
Полное отражение — «стеклянная ловушка»: если луч изнутри бьёт в стенку слишком наискосок, он не может выбраться наружу и отскакивает обратно. Так свет и бежит по оптоволокну, как шарик по трубе.