Протоны в ядре отталкиваются, но ядро не разлетается. Значит, между нуклонами действуют особые силы притяжения.
Ядерные силы
Нуклоны в ядре удерживают ядерные силы. Их свойства:
- они примерно в 100 раз сильнее электрических;
- действуют только на очень малых расстояниях, около м — размера ядра;
- одинаково притягивают протоны и нейтроны.


Энергия связи
Чтобы разобрать ядро на отдельные нуклоны, нужно совершить работу против ядерных сил.
Энергия связи ядра — энергия, необходимая, чтобы полностью разделить ядро на отдельные нуклоны.
Дефект масс
Точные измерения показали удивительное: масса ядра меньше суммы масс протонов и нейтронов, из которых оно состоит.
Дефект масс — разность между суммой масс нуклонов и массой ядра: .
Масса — мера энергии. Когда нуклоны соединяются в ядро, выделяется энергия, и масса системы уменьшается на . Удобно помнить: дефекту масс в 1 атомную единицу массы (а. е. м., кг) соответствует энергия 931,5 МэВ (1 МэВ Дж).
Удельная энергия связи
Прочность ядра показывает энергия связи в расчёте на один нуклон: . Она больше всего — около 8,8 МэВ — у ядер из середины таблицы Менделеева (железо, никель) и меньше у самых лёгких и самых тяжёлых ядер.

Отсюда два способа получить ядерную энергию: делить тяжёлые ядра (уран) и сливать лёгкие (водород в гелий). В обоих случаях получаются более прочные ядра, и разница энергий связи выделяется.
Найдите энергию связи ядра гелия . Массы: а. е. м., а. е. м., а. е. м.
а. е. м.; МэВ — около 7,1 МэВ на нуклон.
Дефект масс — «плата за дружбу»: собираясь в ядро, нуклоны отдают часть своей массы в виде энергии. Чтобы снова их разлучить, эту энергию нужно вернуть.