В механике энергия может переходить из одного вида в другой: падающий мяч теряет потенциальную энергию и набирает кинетическую, сжатая пружина распрямляется и разгоняет груз.


Если тела взаимодействуют только друг с другом и нет трения, их механическая энергия (сумма кинетической и потенциальной) не меняется:


А если есть трение?
В жизни трение есть всегда, и механическая энергия постепенно уменьшается: маятник останавливается, санки замирают у подножия горки. Но энергия не исчезает — на столько же увеличивается внутренняя энергия тел: они немного нагреваются.
Полная энергия системы тел — сумма механической энергии (кинетической и потенциальной) и внутренней энергии. Изолированная система — система тел, на которую не действуют внешние тела и которая не обменивается с ними теплотой.
Полную энергию можно изменить только снаружи — совершив над системой работу или передав ей количество теплоты :
В изолированной системе и , поэтому полная энергия не меняется. Механическая может переходить во внутреннюю, но сколько ушло из одной, столько пришло в другую.
Энергия не возникает из ничего и не исчезает бесследно. Она лишь переходит от одного тела к другому и превращается из одного вида в другой.
Закон открыли в XIX веке, независимо друг от друга, немецкий врач Роберт Майер, английский физик Джеймс Джоуль и немецкий учёный Герман Гельмгольц.

Уравнение теплового баланса — частный случай закона сохранения энергии. И из этого же закона следует, что вечный двигатель невозможен: машина не может совершать работу, ниоткуда не получая энергию.
Энергия — как деньги в закрытой копилке: монеты можно перекладывать из отделения в отделение (из вида в вид), но новые не появятся и старые никуда не денутся. Добавить или забрать можно только снаружи — работой или теплопередачей.