Вещество может находиться в трёх агрегатных состояниях: твёрдом, жидком и газообразном. При нагревании и охлаждении оно переходит из одного состояния в другое.
В стакан положили толчёный лёд из морозилки и опустили термометр. Лёд нагревается от комнатного воздуха, и температура растёт — до . Дальше лёд начинает таять, а термометр показывает , пока не растает весь лёд.

Плавление — переход вещества из твёрдого состояния в жидкое. Температура плавления — температура, при которой вещество плавится. Отвердевание (кристаллизация) — переход вещества из жидкого состояния в твёрдое.
При неизменном давлении вещество отвердевает при той же температуре, при которой плавится. Во время плавления и отвердевания температура не меняется.
График плавления и отвердевания льда

Горизонтальные участки BC и EF — плавление и кристаллизация. Вся энергия при плавлении идёт на разрушение кристаллической решётки — на то, чтобы частицы «вырвались» со своих мест. Скорость частиц, а значит и температура, при этом не растёт. При кристаллизации частицы снова занимают места в решётке, а энергия выделяется.
Температура плавления некоторых веществ, °C
| Вещество | Вещество | Вещество | |||
|---|---|---|---|---|---|
| Водород | −259 | Олово | 232 | Медь | 1085 |
| Кислород | −219 | Свинец | 327 | Чугун | 1200 |
| Спирт | −114 | Цинк | 420 | Сталь | 1500 |
| Ртуть | −39 | Алюминий | 660 | Железо | 1539 |
| Лёд | 0 | Серебро | 962 | Платина | 1772 |
| Натрий | 98 | Золото | 1064 | Вольфрам | 3387 |
Определённую температуру плавления имеют только кристаллические тела. Аморфные тела — стекло, воск, смола, пластилин — при нагревании размягчаются постепенно.
Горизонтальная «полочка» на графике — это «стройка»: пока разбирают кристаллическую решётку (или строят её), температура стоит на месте — вся энергия уходит на работу, а не на нагрев.