Сначала люди облегчали труд простыми механизмами — рычагами и блоками. Потом научились заставлять работать тепло.
Пробирку с водой закрывают пробкой и нагревают. Вода закипает, пар давит на пробку и выбивает её.

Цепочка превращений энергии:
Расширяясь и совершая работу, пар охлаждается: его внутренняя энергия уменьшается (вспомни тему «Способы изменения внутренней энергии»).
Из опыта видно три важных обстоятельства:
- часть энергии неизбежно уходит на нагревание пробирки и воздуха;
- нагреватель должен быть горячее воды — иначе теплота не пойдёт к ней;
- работа совершается один раз. Чтобы машина работала непрерывно, рабочее тело (пар) нужно каждый раз возвращать в исходное состояние.
Тепловой двигатель — машина, в которой внутренняя энергия топлива превращается в механическую энергию.
Из истории
В России первый паровой двигатель для заводских мехов в 1765 г. построил на Алтае Иван Иванович Ползунов. Английский изобретатель Джеймс Уатт усовершенствовал паровую машину: добавил отдельный конденсатор, где пар охлаждался, и превратил движение поршня во вращение колеса.

Тепловой двигатель — «превращатель»: топливо → тепло → работа. Газ толкает поршень — и сам остывает.