Главная задача механики — узнать, где окажется тело в любой момент времени. Но сначала нужно договориться, относительно чего мы следим за движением.

Механическое движение — изменение положения тела в пространстве относительно других тел с течением времени.
Система отсчёта
Одно и то же движение выглядит по-разному, если смотреть на него с разных тел. Поэтому сначала выбирают:
- тело отсчёта — относительно него определяют положение;
- систему координат, связанную с телом отсчёта;
- часы — прибор для измерения времени.

Система отсчёта — тело отсчёта, связанная с ним система координат и часы.
Материальная точка
Самолёт на карте рейса Москва — Симферополь — просто точка. А при фигуре высшего пилотажа важно, как он поворачивается, и точкой его считать нельзя.
Материальная точка — тело, размерами которого в данной задаче можно пренебречь.
Тело можно считать материальной точкой, если:
- его размеры много меньше расстояний, которые оно проходит;
- оно движется поступательно — все его точки движутся одинаково.


Траектория, путь, перемещение
Траектория — линия, вдоль которой движется тело. Путь () — длина траектории. Перемещение () — вектор, соединяющий начальное положение тела с конечным.
Путь — скалярная величина: он не бывает отрицательным и со временем только растёт. Перемещение — вектор: у него есть направление. Путь и модуль перемещения совпадают, только если тело движется по прямой в одну сторону.


Координата и проекция перемещения
Пусть тело движется вдоль оси из точки с координатой в точку . Проекция перемещения на ось:
Проекция положительна, если тело сместилось по направлению оси, и отрицательна, если против оси.

Два поезда вышли из точки с координатой км в разные стороны: первый прошёл 50 км по направлению оси, второй — 80 км против оси. Найдите их координаты и расстояние между ними.
км, км, км.

Относительность движения
Траектория, путь, перемещение и скорость зависят от системы отсчёта. Точка на конце лопасти вертолёта относительно кабины движется по окружности, а относительно земли — по сложной кривой.

Скорость тела относительно неподвижной системы отсчёта равна векторной сумме его скорости относительно подвижной системы и скорости самой подвижной системы:

Движение — это всегда «относительно кого?». Без тела отсчёта вопрос «движется ли?» не имеет ответа: вы сидите за партой и одновременно летите вместе с Землёй вокруг Солнца со скоростью 30 км/с.