Чтобы электрические приборы работали, их соединяют с источником тока проводами в электрическую цепь.
Электрическая цепь состоит из источника тока, потребителей (ламп, нагревателей, электродвигателей, звонков), соединительных проводов и ключа (выключателя, рубильника, кнопки). Источник — это внутренняя часть цепи, всё остальное — внешняя.
Ток идёт только по замкнутой цепи. Разомкнул ключ — тока нет во всей цепи.

Схемы
Рисовать каждый прибор долго, поэтому цепи изображают схемами — чертежами из условных обозначений.

| Прибор | Обозначение |
|---|---|
| Гальванический элемент | длинная (+) и короткая (−) черта |
| Лампа | кружок с крестиком |
| Ключ | разрыв линии с отведённой чертой |
| Резистор | прямоугольник |
| Амперметр, вольтметр | кружок с буквой A или V |
- Все линии — прямые.
- Повороты — под прямым углом.
- Провода подходят к приборам без разрывов (кроме ключа).


Цепь — «хоровод»: ток идёт по кругу, только если все держатся за руки. Отпустил руку (разомкнул ключ) — хоровод остановился весь сразу.