Сопротивление проводника зависит от его длины. Значит, меняя длину включённой в цепь проволоки, можно регулировать силу тока.
Реостат (переменный резистор) — прибор, сопротивление которого можно изменять. Его включают в цепь последовательно и регулируют им силу тока.
Между двумя штативами натянута проволока. Ток входит в неё в точке A и выходит через подвижный контакт C. Сдвигаем контакт C — меняется длина участка AC, а с ней сопротивление цепи и сила тока.


Ползунковый реостат
На керамический цилиндр намотана проволока с большим удельным сопротивлением. Витки покрыты тонким слоем окалины и изолированы друг от друга. По металлическому стержню над цилиндром скользит ползунок: он стирает окалину и касается витков. Ток идёт по стержню, через ползунок и по виткам. Двигая ползунок, меняют число витков в цепи, то есть длину проводника.


На корпусе реостата указывают наибольшее сопротивление и допустимую силу тока. Превышать её нельзя — обмотка перегреется.

Переменные резисторы стоят в регуляторах громкости, яркости, скорости вращения вентиляторов и моторчиков игрушек.
Реостат — «кран» для тока: открыл (уменьшил длину обмотки) — ток сильнее, прикрыл (увеличил длину) — ток слабее.