Для каждой электрической цепи есть наибольшая допустимая сила тока: её рассчитывают по толщине проводов и подключённым приборам.
Перегрузка
Если одновременно включить слишком много приборов, общий ток при параллельном соединении растёт (). Провода начинают сильно нагреваться () — может загореться изоляция.

Короткое замыкание
Короткое замыкание — соединение проводов цепи напрямую, минуя потребитель. Сопротивление цепи резко падает почти до нуля.
Причины — повреждённая изоляция, соприкосновение проводов, попадание воды или металла в розетку. Провода мгновенно раскаляются, возможен пожар.

Предохранители
Предохранитель — устройство, которое автоматически размыкает цепь, если сила тока превысит допустимую. Включается последовательно.
- Плавкий предохранитель: тонкая проволока из легкоплавкого сплава. При большом токе она нагревается и плавится — цепь размыкается. Сгоревший предохранитель заменяют новым.

- Автоматический выключатель («автомат», «автоматическая пробка»): ток нагревает биметаллическую пластину; при перегрузке она изгибается и размыкает цепь. Остыв, автомат снова готов к работе — его просто включают обратно.


- Не включать в одну розетку много мощных приборов (через тройники и удлинители).
- Не пользоваться приборами с повреждённой изоляцией проводов.
- Никогда не ставить «жучок» — толстую проволоку вместо плавкой вставки.
- Не трогать розетки и провода мокрыми руками.
Предохранитель — «сторож с обрывом»: пока ток в норме — пропускает, превысил норму — «жертвует собой» (плавится) или «отпрыгивает» (автомат), спасая провода от пожара.